Tương Lai Của Những Lá Cờ Mỹ Trên Mặt Trăng: Thực Trạng Hiện Nay

Những lá cờ Mỹ được cắm trên bề mặt Mặt Trăng trong các nhiệm vụ Apollo đang trải qua quá trình hư hỏng và phai màu theo thời gian.

Trong bức ảnh lịch sử, phi hành gia Buzz Aldrin đứng cạnh lá cờ Mỹ vào ngày 20/7/1969 trong chương trình Apollo 11 đã khẳng định với thế giới rằng “nước Mỹ từng đặt chân đến đây”, như thông tin từ Business Insider đưa ra. Tuy nhiên, hiện tại, các lá cờ Mỹ được dựng lên từ năm 1969 đến 1972 đang cho thấy dấu hiệu xuống cấp rõ rệt.

Vào ngày 20/7/1969, lá cờ Mỹ đầu tiên được cắm trên Mặt Trăng trong chuyến đi bộ kéo dài 2,5 giờ của hai phi hành gia NASA, Neil Armstrong và Buzz Aldrin. Chỉ trong khoảng thời gian 10 phút, cờ đã trở thành biểu tượng không thể nào quên trong sứ mệnh Apollo 11.

Buzz Aldrin đứng bên cạnh lá cờ trên Mặt trăng. (Ảnh: NASA).

Những kỹ sư tại NASA đã đối mặt với nhiều thách thức khi thiết kế cột cờ. “Họ đã tạo ra một cột cờ có khả năng giữ cho lá cờ ‘bay’ mà không cần gió, từ đó khắc phục được vấn đề vì Mặt Trăng không có bầu khí quyển dày như Trái Đất. Ngoài ra, trọng lượng, khả năng chịu nhiệt và dễ dàng lắp ráp cũng là những yếu tố quan trọng được tính đến khi thiết kế cột cờ”, theo lời Anne Platoff, một chuyên gia nghiên cứu cờ tại Đại học California Santa Barbara.

Trong cuộc họp kỹ thuật, Armstrong và Aldrin đã báo cáo về một số khó khăn khi cắm cờ. Họ gặp vấn đề với việc kéo thanh ống lồng phía trên lá cờ và không thể kéo dài nó tối đa. Điều này lại tạo ra một hiệu ứng “gợn sóng” thú vị cho lá cờ. Các phi hành gia sau đó đã tinh chỉnh cách cắm để tạo kiểu tương tự.

Phi hành đoàn Apollo 11 cũng cho biết họ chỉ có thể cắm cột cờ khoảng 15 – 23 cm xuống bề mặt Mặt Trăng. “Bên dưới lớp bột mịn là đất đá rất cứng. Chúng tôi chỉ cắm được nó một chút và nó không trông vững chắc”, Aldrin cho biết. Các chuyên gia cũng không thể xác định liệu lá cờ có đứng vững hay không sau khi tàu Apollo 11 cất cánh về Trái Đất.

Năm 2012, hình ảnh từ tàu vũ trụ LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) của NASA cho thấy ít nhất 5 trong số 6 lá cờ vẫn đứng vững. Tuy nhiên, theo các nhà khoa học, ánh sáng Mặt Trời mạnh mẽ trong suốt nhiều năm đã làm phai màu các màu sắc trên lá cờ khiến chúng dần chuyển sang màu trắng.

Tháng 12/1972, phi hành gia Eugene Cernan trong nhiệm vụ Apollo 17 cắm lá cờ Mỹ trên Mặt Trăng. (Ảnh: NASA).

Mỗi lá cờ mà các phi hành gia cắm trên Mặt Trăng đều được làm từ sợi nhân tạo, sản xuất bởi công ty Annin Flagmakers với chi phí khoảng 5,5 USD. Những lá cờ tương tự trên bề mặt Trái Đất sẽ phai màu nhanh chóng dưới ánh Mặt Trời do tia cực tím (UV) không bị bầu khí quyển hấp thụ hoàn toàn, từ đó có thể phá vỡ cấu trúc sợi vải.

Khi không có bầu khí quyển trên Mặt Trăng, lá cờ phi hành gia cắm sẽ chịu tác động trực tiếp từ bức xạ Mặt Trời nhiều hơn so với Trái Đất.

“Trong 40 năm qua, những lá cờ đã phải chống chọi với môi trường khắc nghiệt trên Mặt Trăng, trải qua 14 ngày nhiệt độ cao lên đến 100°C và 14 ngày lạnh giá xuống -150°C. Nhiều lá cờ hiện đã bắt đầu cho thấy dấu hiệu phân hủy”, Paul Spudis, nhà khoa học nghiên cứu Mặt Trăng chia sẻ trên tạp chí Smithsonian Air & Space tháng 7/2011.

Các lá cờ trên Mặt Trăng hiện có thể đã trở nên mỏng manh và dễ tan rã theo thời gian. Thêm vào đó, một mối nguy hiểm khác là những thiên thạch va chạm với bề mặt Mặt Trăng, nơi không có khí quyển dày để bảo vệ như Trái Đất.