Khám Phá Bí Ẩn Về Khí Methane Trên Sao Hỏa Nhờ Robot Curiosity

Các dấu hiệu gợi ý sự sống ngoài hành tinh đã được phát hiện một cách bất ngờ trên bề mặt sao Hỏa nhờ vào robot Curiosity của NASA.

Nghiên cứu gần đây được công bố trên tạp chí Journal of Geophysical Research: Planets đã giải thích sự liên tục phát hiện khí methane (CH₄) từ khu vực Gale Crater, một hố va chạm cổ đại trên hành tinh đỏ.

Cảnh quan Gale Crater mà robot Curiosity đang khảo sát – (Ảnh đồ họa: SCITECH DAILY).

Robot Curiosity, với hình dáng giống như nhân vật hoạt hình Wall-E, đã hoạt động trên sao Hỏa từ tháng 8 năm 2012 với nhiệm vụ chủ yếu tìm kiếm dấu vết sự sống.

Robot này đã ghi nhận các “khối xây dựng sự sống” trên bề mặt hành tinh, nhưng nhiều bằng chứng cho thấy sao Hỏa dường như đã tuyệt chủng và NASA chủ yếu tìm kiếm dấu hiệu của sự sống cổ xưa.

Khi phòng thí nghiệm di động SAM bên trong Curiosity phân tích mẫu đất từ Gale Crater và phát hiện liên tục methane thoát ra, các nhà khoa học đã gặp khó khăn trong việc giải thích.

Robot Curiostity – (Ảnh: NASA).

Trên Trái Đất, phần lớn khí methane được sinh ra bởi các sinh vật sống, và do đó, đây được xem như một dấu hiệu của sự sống tiềm năng, mà các nhà sinh học vũ trụ đang tìm kiếm trong quang phổ của những hành tinh khác.

Tuy nhiên, cho đến nay chưa có bất cứ thiết bị nào phát hiện được sinh vật sống trên Mars, khiến NASA không lường trước được sự xuất hiện của methane tại đây.

“Đây là một câu chuyện đầy bất ngờ,” Ashwin Vasavada, một thành viên của nhóm điều hành Curiosity tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA chia sẻ.

Các nhà nghiên cứu đã kết hợp với Trung tâm Chuyến bay không gian Goddard để xây dựng các mô hình mới, cho thấy nguồn gốc khí methane có thể liên quan đến các cơ chế địa chất, đặc biệt là sự tác động của nước và đá ở sâu dưới bề mặt.

Khí methane có thể bị phong ấn dưới lớp muối đông đặc tạo thành trong lớp regolith của sao Hỏa, một loại đất được hình thành từ đá và bụi mịn.

Khi nhiệt độ tăng, lớp muối sẽ yếu đi và cho phép methane thoát ra ngoài.

Đặc biệt, khí này cũng có thể bị đẩy lên khi có áp lực từ các vật nặng, trong trường hợp này chính là các bánh xe của robot Curiosity.

Tuy nhiên, tại Jezero Crater, nơi có sự hiện diện của một robot khác là Perseverance, không có dấu hiệu tương tự về sự xuất hiện của methane.

Phát hiện này có thể chỉ ra rằng môi trường tại hai khu vực này có sự khác biệt rõ rệt. Việc tìm hiểu cách methane hình thành và bị chôn vùi dưới lớp đất của sao Hỏa vẫn là một chủ đề hấp dẫn cho các nhà khoa học, vì nó sẽ cung cấp thông tin quý báu về môi trường của hành tinh này trong quá khứ và giúp mở ra những khả năng về sự sống ngoài hành tinh, dù chỉ là sinh vật đã tuyệt chủng.