Khám Phá Loài Chim Độc Nhất Thế Giới Tại Papua New Guinea

Trong số hàng triệu loài chim trên hành tinh, Hooded Pitohui là loài duy nhất được biết đến có khả năng gây độc chết người.

Khi nghĩ đến chim, nhiều người thường hình dung những sinh vật xinh đẹp và hiền hòa. Tuy nhiên, tại Papua New Guinea, bạn sẽ gặp những loài chim có thể trở thành mối nguy hiểm lớn, hãy cẩn thận khi đối diện với chúng, vì sự tiếp xúc nhẹ cũng có thể dẫn đến đau đớn hay thậm chí là tính mạng.

Hệ sinh thái độc đáo của Papua New Guinea

Papua New Guinea là một quốc gia nằm gần đường xích đạo, nơi sở hữu một hệ sinh thái phong phú và đa dạng, nhưng cũng chưa được khám phá nhiều. Sự tách biệt của quốc đảo này đã tạo nên một môi trường sinh sống vô cùng đặc biệt cho nhiều loài động vật.

Vào đầu những năm 1990, nhà nghiên cứu Jack Dumbacher đã phát hiện ra sự tồn tại của loài Hooded Pitohui thông qua một vụ việc không may. Trong khi ông cố gắng bắt các loài chim khác, ông đã bị những con chim rực rỡ này tấn công và bị thương nặng. Đây là lần đầu tiên loài chim độc được ghi nhận trong lịch sử khoa học.

Chim có độc Pitohui. (Ảnh Science News for Students).

Khi đến với Papua New Guinea, mục tiêu ban đầu của Dumbacher là nghiên cứu về các loài chim thiên đường nổi tiếng. Thế nhưng, ông đã không lường trước được sự nguy hiểm mà Hooded Pitohui mang lại. Không may, vết thương mà ông gặp phải do chim cào đã khiến ông rơi vào tình trạng nghiêm trọng.

Ông đã không hề biết rằng mình đã tiếp xúc với một loại nọc độc cực kỳ nguy hiểm có tên batrachotoxin, chất độc này có khả năng gây tê liệt hệ thần kinh. Nọc độc này, tương tự như nọc độc của loài ếch phi tiêu, có thể làm ngừng hoạt động của cơ thể.

Những nghiên cứu sau đó đã chỉ ra rằng nọc độc không chỉ tồn tại trong lông mà còn có mặt trong da, xương và các cơ quan nội tạng của loài chim này, mặc dù nồng độ nọc độc trong các bộ phận khác không cao như ở lông. Điều này cho thấy sự kháng độc của chim không làm giảm đi sự nguy hiểm mà chất độc đó gây ra cho người khác.

Nguyên nhân gây ra nọc độc của Hooded Pitohui

Thật may mắn, Jack Dumbacher không mất mạng, nhưng nếu tiếp xúc nhiều hơn với nọc độc, tình huống có thể trở nên tồi tệ hơn. Nọc độc có khả năng gây ra tê liệt, khó thở và cuối cùng là tử vong. Thật thú vị, nọc độc của loài chim này đã được phát hiện có nguồn gốc từ các loài bọ cánh cứng mà chúng thường ăn. Thông qua quá trình tiến hóa, loài chim này đã phát triển khả năng kháng lại độc tố đó, nhưng chất độc vẫn tồn tại trong cơ thể của chúng.

Pitohui chỉ có ở Papua New Guinea. (Ảnh Discover Life).

Do đó, chỉ cần chạm nhẹ vào lông của chúng cũng có thể đủ để bạn bị nhiễm độc. Đặc biệt, sự sặc sỡ của Pitohui có thể dễ dàng nhận thấy và đây là một yếu tố tương đồng với nhiều loài động vật độc khác, như ếch phi tiêu, để cảnh báo kẻ thù.

Hooded Pitohui không chỉ sở hữu độc tố mà còn có một mùi hôi đặc trưng giúp người dân địa phương nhận biết chúng. Họ thường gọi chúng là “chim rác rưởi” vì mùi của chúng giống như rác thải.

Các nghiên cứu tiếp theo đã phát hiện có 6 loài thuộc giống Pitohui, trong đó Hooded Pitohui là loài nguy hiểm nhất, chúng thuộc họ Oriolidae.

Bên cạnh đó, khu rừng New Guinea cũng là nơi trú ngụ của nhiều loài chim độc khác, mà các nhà nghiên cứu đã khám phá thêm, như “Blue-capped Ifrita” và loài Little Shrikethrush.