Hành Trình Sinh Sản Đặc Biệt Của Sứa Biển Trong Vũ Trụ

Vào giữa thế kỷ 20, con người đã bắt đầu thử thách các sinh vật sống trong không gian nhằm khám phá tác động của môi trường vi trọng lực lên chúng. Trong số những thí nghiệm thú vị này, một sứ mệnh của NASA đã nổi bật khi đưa 2.487 con sứa biển vào không gian nhằm theo dõi sự thay đổi trong khả năng sinh sản của chúng.

Chương trình này thuộc Sứ mệnh Spacelab Life Sciences lần đầu tiên của NASA (SLS-1), được khởi động vào năm 1991, và đã phóng những con sứa được chứa trong túi nước biển lên tàu con thoi Columbia.

Ngạc nhiên thay, sau khoảng thời gian hơn hai tuần bay vòng quanh Trái đất, số lượng sứa sinh sản đã tăng lên hơn 60.000 con, cho thấy rằng khả năng sinh sản của chúng có vẻ được tăng cường đáng kể trong điều kiện không trọng lực.

Phát hiện này đã kích thích sự tò mò của các nhà nghiên cứu, họ đã lên kế hoạch tiếp tục thử nghiệm khả năng sinh sản của nhiều loài thủy sản khác để tìm kiếm khả năng con người có thể sinh sống trên các hành tinh khác trong tương lai.

Những Phát Hiện Bất Ngờ

Tuy nhiên, khi trở lại Trái đất, những con sứa này đã xuất hiện một sự bất thường: chúng không thể bơi lội bình thường, di chuyển như thể đang trong trạng thái say rượu. Cách bơi của chúng trở nên kỳ lạ, với đầu cắm xuống đất, thể hiện sự mất khả năng định hướng.

Điều này cho thấy rằng chúng đã bị ảnh hưởng đáng kể bởi điều kiện không trọng lực. Khả năng di chuyển của chúng trở nên khó khăn hơn so với những con sứa được sinh ra trên Trái đất, cho thấy sự rối loạn trong việc nhận biết từ trường của hành tinh.

Những con sứa không gian “mù tịt” về từ trường trên Trái đất. (Ảnh: The Conversation).

Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng cơ thể của những con sứa bình thường chứa nhiều thụ thể xác định từ trường (graviceptors) dưới dạng tinh thể canxi sunfat, giúp chúng cảm nhận và điều chỉnh hướng đi. Tuy nhiên, mặc dù thụ thể của những con sứa này vẫn còn nguyên vẹn, chúng lại hoạt động không hiệu quả. Có thể do kết nối với hệ thần kinh của sứa đã bị rối loạn hoặc thay đổi.

Giống như sứa, con người cũng có cơ chế định hướng liên quan đến chất lỏng trong tai. Điều này gợi ý rằng nếu con người sống trong môi trường vi trọng lực trong thời gian dài, có thể họ cũng sẽ gặp khó khăn tương tự khi trở lại Trái đất.

Ngoài sứa, nhiều loài động vật khác cũng được sinh sản trong không gian đã ghi nhận tình trạng tương tự. Ví dụ, theo dữ liệu từ NASA, cá và nòng nọc cũng biểu hiện sự lạc hướng khi được phóng vào không gian.

Trong một nghiên cứu khác vào năm 2007, một nhà nghiên cứu đã hợp tác với NASA để tìm hiểu ảnh hưởng của môi trường không gian lên chuột con. Ông phát hiện rằng những chuột con chưa sinh ra trong không gian gặp khó khăn trong việc lật mình ngay cả ở trong nước. Tuy nhiên, cảm giác bình thường về trọng lực đã dần trở lại theo thời gian.

Các nhà khoa học vẫn cần tiến hành thêm nhiều nghiên cứu nhằm hiểu rõ hơn về tác động của môi trường vi trọng lực lên sự phát triển của sinh vật. Nhưng rõ ràng, việc sinh trưởng dưới điều kiện không trọng lực mang đến những khám phá thú vị và chưa từng có.